Manchesterbon Steven Chadwick var en av dem som stod bakom bildandet av FC United of Manchester redan från början. Hans engagemang startade i princip i och med att amerikanen Malcolm Glazer lade sig i spelet om aktierna i världens kanske största fotbollsklubb, nämligen Manchester United. Trots en hård kamp med mångmiljardären Glazer lyckades inte supportrarna behålla den mängd aktier som krävdes för att hindra amerikanen från att ta över ägandet av klubben. I och med detta kunde Glazer lyfta över sina låneskulder på klubben och därmed i längden låta dess supportrar betala av den. När ägarskiftet var ett faktum var besvikelsen stor hos Manchester Uniteds många fans.
– När så den tolfte maj 2005 (dagen då Glazer köpte klubben) kom var det många tårfyllda ögon utanför Old Trafford. Jag kommer ihåg hur jag satt på trottoaren mittemot Scoreboard End och bara tittade upp på statyn av Sir Matt Busby. I det ögonblicket insåg jag att vi förlorat striden, säger Steven Chadwick.
När FC United of Manchester sedan startades på supportrarnas initiativ bestämde sig Steven för att stödja klubben till 100 procent. Han betonar att kärleken till Man United fortfarande är lika stor som tidigare men att han vägrar att bidra till klubben rent ekonomiskt så länge Glazer är kvar i klubben. Han åker dock på en del bortamatcher och ser de flesta hemmamatcherna på TV. FC United är hans “lilla United” som han följer både hemma och borta.
– FC United föddes ur kärleken till Manchester United, det handlar inte om att välja det ena eller det andra. Du har ditt A-lag, ditt reservlag och ditt supporterlag. För mig är allt en del av Manchester United-familjen, säger Steven Chadwick.
Steven har sedan starten varit en av FC Uniteds allra trognaste supportrar. Hans bästa minne är från den allra första matchen laget spelade, en träningsmatch i Leigh som slutade 0-0. Trots resultatet firades matchen med en planinvasion av dryg 2500 supportrar och spelarna hissades upp i luften. En annan minnesvärd match, eller snarare resa, är förra året då FC United gjorde sitt årliga utlandsbesök (som i år går till Stadion). Den gången för en vänskapsmatch mot ett lag från Tysklands lägre divisioner, Marburg.
– Jag kommer inte ihåg speciellt mycket förutom att några av oss hamnade i universitetets studentkorridorer och drack en hel del tysk öl till solen gick upp, säger han.
Förutom träningsmatchen i Marburg besökte Chadwick Tyskland tidigare samma år, i januari då det anordnades en 5-mot-5-turnering för supportrar. I den fick han äran att representera och dessutom vara lagkapten för FC United-laget. Turneringen spelades inför 6500 åskådare, mestadels Lokomotiv Leipzig-supportrar.
Inför Sverige-besöket nu på fredag kan man också undra hur bra koll FC United-supportrarna egentligen har på svensk fotboll och supporterkultur. Det första namnet Steven Chadwick nämner är ganska självklart Henrik Larsson, den senaste svensk som spelat i Manchester United. Han vet dock att en viss Teddy Sheringham spelat i Djurgården och att klubben har flera sektioner och inte bara har en fotbollssektion. De tre SM-gulden på 2000-talet är en nyhet som uppenbarligen även nått till Manchester. När det gäller svenska supportrar har Steven ganska god, om än fördomsfull, bild.
– De verkar trevliga och uppför sig i allmänhet väl. Och så är alla blonda, säger han och skrattar.