Bakgrund
Den 12 maj 2005 är datumet som förmodligen kommer att finnas i minnet på varje ny och gammal Manchester United-supporter för evigt. Det var denna dag som en av Englands och världens största klubbar, Manchester United Football Club, köptes upp av den amerikanske miljardären Malcolm Glazer. Denne affärsman tog heller inte bara över kontrollen av klubben, han förvandlade den till ett helt privat företag. Direkt efter övertagandet skrev han över sina skulder på klubben, som därmed blev tvungen att betala av hela 660 miljoner pund (vilket motsvarar 8,6 miljarder kronor) på hans lån. Detta medförde till exempel att de redan skyhöga biljettpriserna höjdes med tolv procent. För att visa att hans intresse för klubben minst sagt var långsiktigt, satte Glazer dessutom sina söner Joel och Avram som klubbordförande samtidigt som hans övriga fyra barn Brian, Kevin, Edward och dottern Darcie tillgavs positioner som olika typer av direktörer.
Övertagandet 2005 hade redan kunnat inträffa 1998 då den australiensisk-amerikanske mediemogulen Rupert Murdoch, ägare av bl.a. TV-kanalen Fox News och den engelska tabloidtidningen The Sun, försökte ta över klubben men misslyckades. Vid det tillfället bildades ”Shareholders United Against Murdoch”, som efter det misslyckade övertagningsförsöket bytte namn till enbart ”Shareholders United”. Denna förening startades för att få supportrarna till Man United att köpa aktier i klubben, något som skulle stoppa liknande försök i framtiden. När det uppdagades att Glazer ville ta över klubben 2004 var det Shareholders United som tillsammans med ”Independet Manchester United Supporters Association”, IMUSA, anordnade demonstrationer och andra protestaktioner för att visa att fansen inte ville släppa kontrollen över sin klubb. Styrelsen sade nej till Glazers första försök eftersom de ansåg att hans bud var för beroende av diverse lån och att hans inteckningar skulle äventyra klubbens framtid. Som bekant så var denna inställning tydligen inte permanent.
Det som avgjorde övertagningskampen till Glazers fördel var det faktum att han lyckades övertala två irländska affärsmän vid namn John Magnier och JP McManus att sälja sina aktier till honom, något som gjorde att han ägde en så pass stor del av klubben att han kunde ta av den från börsen och göra den till ett privat företag. Det som nog förbryllade många av supportrarna var det lilla motstånd som aktieägarna visade. Detta fick inte minst Shareholders United kritik för, då deras medlemmar trodde att deras aktier skulle vara säkra. Nu blev de istället Glazers, då han som ägare av 98% av aktierna kunde köpa ut resterande aktier enligt brittisk lag. Shareholders United bytte efter maktövertagandet i Manchester United namn till Manchester United Supporters’ Trust och är accepterad som officiell supporterförening trots att man inte har något samarbete med själva klubben. Tillsammans med IMUSA påbörjade föreningen efter Glazers övertagande ett projekt som uppkommit men lagts ner i samband med Murdochs misslyckade övertagningsförsök 1998, nämligen att bryta sig ut och starta en helt ny klubb, en klubb som senare fick namnet FC United of Manchester.
Uppstarten och hur det gått sedan dess
I samband med bildandet av FC United hörde en närliggande klubb, Leigh RMI av sig med en förfrågan om den nystartade klubben ville ta över organisationen där och på så sätt börja högre upp i seriesystemet. Detta på grund av Leighs dåliga ekonomi. Men styrelsen i FCUM tackade nej då de ansåg att en klubb som startats i protest mot övertagandet av en klubb inte gärna borde ta över en annan. När FC United spelade sin allra första träningsmatch var det dock mot just Leigh RMI.
Sedan starten säsongen 2005-2006 har FC United of Manchester åkt som en raket genom det engelska seriesystemet. Man startade i tiondedivisionen och efter att ha vunnit sin serie två år i rad och sedan blivit uppflyttade efter kval spelade de i år i sjundedivisionen, som fick en riktigt dramatisk avslutning. I den sista omgången hade FCUM chansen att nå en kvalplats för att flyttas upp ytterligare en gång. Säsongens högsta publiksiffra, 3718, såg United ha 1-1 hemma mot konkurrenten Bradford PA, samtidigt som den andra konkurrenten om platsen, Kendal också hade oavgjort. Men i den 88:e minuten avgjorde Kendal sin match och vann med 3-2, vilket betydde att de tog den åtråvärda platsen. Faktum är ändå att FC United gjorde en fantastisk förstasäsong i Northern Premier League Premier Division, som serien heter. Med tanke på det lär de vara favoriter till seriesegern nästa säsong.
Förutom att avancera i seriesystemet har klubben även gjort debut i klassiska FA-cupen men åkte ut i sin andra respektive första omgång 2007-2008 och 2008-2009. Hemmaarenan Gigg Lane delar laget med Bury FC, som för närvarande spelar i League Two, den fjärde divisionen i England. Noterbart är att FC United faktiskt hade ett högre publiksnitt än Bury redan under sin första säsong. Klubbens publiksnitt ligger numera på dryga 2000 åskådare och publikrekordet sattes under den andra säsongen då 6023 personer tagit sig till Gigg Lane för att fira klubbens serieseger.
FC Uniteds spelartrupp är som väntat helt okänd för de flesta utanför Manchesterområdet, men en del gamla och nuvarande spelare har nog den mest inbitne hört talas om. Lagets tidigare målkung Rory Patterson får ses som den mest framgångsrike spelaren då han på 126 matcher gjorde 107 mål i FCUM-tröjan. Manchester United-legenden Ryan Giggs lillebror Rhodri gjorde också en kort sejour i klubben. Numera är målvakten Sam Ashton, som hämtades från Premier League-laget Boltons reservlag samt den förre Man United-spelaren (åtminstone i ungdomslagen) Phil Marsh de som sticker ut mest meritmässigt i truppen.
Även om FC United of Manchester delvis misslyckats med sina mål hittills, som att avancera till Conference North 2009 och ha ett publiksnitt på 5000 åskådare kan det konstateras att den här klubbens resa genom seriesystemet bara har börjat. Och kanske får de möjlighet att bygga en egen arena, ytterligare ett av målen, i Manchesterområdet 2012. Matchen mot DIF Allstars är nog inte det sista vi ser av FC United.