Tisdag 5/1 – DIF – Skellefteå AIK
På trettondagsafton tar sig Djurgården an bortasvaga Skellefteå som tog sina senaste poäng utanför Skellefteå Kraft Arena när man den 26:e november besegrade Rögle. Trots det har laget tillsammans med Frölunda fortfarande häng på Färjestad och DIF i kampen om en topp fyra-placering. Hemmaseger och skillnaden mellan lagen är åtta poäng, bortaseger och samma siffra är ynka två. Veckan inleds med andra ord med en riktig sexpoängsmatch.
I Skellefteå AIK är det framför allt en spelare som sticker ut den här säsongen, kanadensaren Brad Moran. Han har gjort nio mål och 18 assist hittills men är ganska ensam i laget när det gäller att producera framåt. Kompletterar honom gör annars landslagsforwarden Jimmie Ericsson och ynglingen Johan Forsberg på vardera 17 poäng. Bakåt är det som vanligt ex-djurgårdaren Andreas Hadelöv som vaktar kassen, detta mycket eftersom normalt sett duktige tvåan Nicklas Dahlberg inte haft lyckade inhopp. Det är också värt att notera att Skellefteå liksom DIF har spelare på junior-VM, i deras fall är det tre backar, David Rundblad, Adam Larsson och Tim Erixon, som saknas. Kan Djurgården utnyttja det och ta den första hemmasegern i lagens fjärde möte den här säsongen? De tre tidigare har slutat med bortaseger.
Torsdag 7/1 – Modo Hockey – DIF
Efter den lilla extra ledigheten på onsdag åker DIF upp till Örnsköldsvik för att möta Peter Forsberg och Markus Näslund. Visst, det är osäkert om “Foppa” spelare och visst, det finns andra spelare i laget (såsom norrmännen Zuccarello-Aasen och Skröder) men i ärlighetens namn hade laget säkerligen varit på väg ur Elitserien om det inte vore för de båda före detta NHL-proffsen. Inte speciellt roligt för Djurgården som haft det oerhört svårt borta mot Modo sedan länge. Senaste segern där kom i november 2004(!). Det har dock varit nära de senaste åren och det förra mötet i Örnsköldsvik slutade 2-2.
Det går förstås inte att tala om Modo utan att nämnda den lille italienskättade norrmannen Mats Zuccarello-Aasen. Med sina 40 poäng är han den enda spelaren som inte spelar i Linköping eller HV71 som har en riktig chans på poängligasegern trots att hans lag varit dåligt långa stunder. Ofta har han spelat fram landsmannen Per-Åge Skröder vars specialitet är mål i numerärt underläge. Något utav en doldis är dock finske backen Hannu Pikkarainen men faktum är att han ligger trea i lagets poängliga efter de båda norrmännen och har smått fantastiska +16 i plus/minus-statistiken. Bäst i serien tillsammans med David Petrasek och Jan Hlavac. Det är honom, norrmännen och eventuellt “Foppa” som DIF framför allt måste se upp med. En fördel kan vara att Modos målvakter, med Niklas Svedberg i spetsen, inte lyckats speciellt bra den här säsongen.
Lördag 9/1 DIF – Timrå IK
Mycket har hänt sedan senast Djurgården mötte Challe Berglunds Timrå. Då (23/11) betydde 4-3 till Timrå att DIF förlorat tre raka. Trots segern var Timrå ett av seriens största krislag med stora skadeproblem och få poäng. Men efter värvningar av Henrik Petré (som dock blev skadad direkt) samt tjecken Kamil Piros vaknade laget helt plötsligt till liv igen. Segrarna staplades på rad ett tag men nu har poängtappen börjat igen och man måste börja vinna matcher igen för att haka på Modo och de andra lagen direkt ovanför i kampen om en slutspelsplats.
Magnus Pääjärvi-Svensson och Anton Lander, två av lagets bättre spelare, är som bekant med Jacob Josefson, Marcus Krüger, Daniel Brodin och de andra i Kanada och spelar JVM. Till denna match lär allihop vara tillbaka i Sverige men frågan är hur pigga de är efter en tung turnering. Annars är det framför allt kanadensarna Daniel Corso och Martin Sonnenberg som DIF måste se upp med. Det är de två som tillsammans med Pääjärvi står för målskyttet även om laget saknar en riktig “sniper”. Centern Gabriel Karlsson har under stora delar av säsongen fått gå ner och spela back, vilket han gjort med bravur. Poängen har dessutom börjat trilla in för honom från blålinjen. Målet vaktas sannolikt av Brynäsförvärvet Anders Lindbäck som imponerat de senaste omgångarna. Det gäller att få hål på honom tidigt. Timrå har försvarat ledningar i Stockholm förut.