Måndag 18/1 – Linköpings HC – DIF
Senaste gången DIF vann i Linköping var i december 2007 efter mål av Dick Axelsson och Ossi Väänänen i en match som slutade med 2-1-seger. Sedan dess har det blivit ett par poäng på fem matcher i Cloetta Center och i år är “Cluben” seriens bästa hemmalag med blott två förluster. Med andra ord talar mycket för ytterligare en hemmaseger, eller? Faktum är att de tre senaste trepoängarna laget tagit på hemmaplan kommit genom uddamålssegrar varav en efter förlängning. Bortalagen har börjat krypa allt närmare. Kanske kan DIF:s Marcus Nilson sätta stopp för LHC-sviten. Han har gjort minst en poäng åtta matcher i rad.
Vad som säkert är bekant är att laget LHC inte är speciellt mycket utan sina tre storstjärnor Tony Mårtensson och tjeckerna Jan Hlavac och Jaroslav Hlinka. Hlavac leder skytteligan med sina 25 mål trots att han spelat tolv matcher färre än de flesta. Mårtensson konkurrerar om segern i poängligan och är just nu uppe i 47 poäng. Får man stopp på dessa tre framåt är väldigt mycket vunnet. Bakom storstjärnorna och lagkaptenen Magnus Johansson ser det rätt tunt ut. De enda som kommer riktigt nära när det gäller målproduktion är ex-Djurgårdaren Mikael Håkansson och Patrik Zackrisson. Målet vaktas antagligen av rutinerade Fredrik Norrena som varit en av seriens bättre men som också verkligen kan blanda och ge. Räkna dock att det blir målsnålt mellan de två lag som släppt in minst mål i serien.
Torsdag 21/1 – DIF – Frölunda HC
Frölunda är ett av få lag som Djurgården fortfarande inte förlorat mot den här säsongen. Det började med en överraskande men välförtjänt 5-1-seger i Scandinavium, fortsatte med 3-1 hemma på Hovet och senast lagen möttes blev det 3-3 i Göteborg. Då var det dock riktigt nära ett tag då hemmalaget pressade på och till slut vann skotten med hela 40-19. Frölunda har annars blandat och gett den senaste tiden och avslutade förra veckan med en förlust mot Färjestad på bortaplan.
Den som överraskat positivt hos göteborgarna i år är den lille kvicke forwarden Fredrik Pettersson som blandat gjorde hattrick i den omskrivna utomhusmatchen på Ullevi. Även de OS-uttagna norrmännen Mathis Olimb och Martin Röymark har varit bra nyförvärv. Både hemmapubliken och hockey-Sverige kräver dock mer av spelare som Per-Johan Axelsson och backarna Tobias Viklund och Oscar Hedman. Att målvakten Johan Holmqvist inte visat upp någon landslagsklass i år är kanske den största besvikelse. Han har hittills inte nått över 90 i räddningsprocent och tredjemålvaktsplatsen i OS gick istället till Stefan Liv. Bakom honom finns junioren Sebastian Idoff och frågan är om inte Frölunda ser sig om efter en ny målvakt till slutspelet (om man går dit).
Lördag 23/1 – Brynäs IF – DIF
Det har varit svängiga matcher mellan dessa båda lag när de mötts tre gånger tidigare den här säsongen. Djurgården tappade 3-0 och 4-2 hemma till 4-4 efter att Ove Molin fått komma helt fri med bara en minut kvar att spela. Brynäs tog en tämligen bekväm seger med 3-1 i Gävle innan Djurgården äntligen kunde vinna efter 3-0 i sistaperioden hemma i en match som slutade 5-2. Marcus Nilson och ex-brynäsaren Nicklas Danielsson gjorde två mål var då.
Gävlelaget har spelat upp sig rejält den senaste tiden och nu när målvakten Jacob Markström kommit tillbaka från JVM lär man lyfta ytterligare. Brynäs har gått ikapp och passerat Luleå och Frölunda i tabellen vilket även gjort det än svårare för Modo och Timrå att nå slutspel. De stora succémännen i laget i år är Färjestad-förvärvet Eero Soumervouri och kanadensaren Stephen Dixon. Jonathan Granström som normalt är lagets buse har seglat upp som trea i den interna poängligan till allas förvåning. Men den absoluta nyckelspelaren är självklart Markström som är den stora anledning till att laget släppt in minst mål efter DIF och Linköping. När Brynäs vann i Gävle med 3-1 gjorde han ett par omänskliga räddningar. Får man inte hål på honom tidigt blir det svårt att vinna.