Tisdag kväll. Djurgården Amerikansk Fotboll gör sin näst sista träning innan premiären mot Tyresö på lördag. Vi tar ett snack med huvudtränaren Lawrence Lishey. Han kommer ursprungligen från USA, närmare bestämt Kalifornien. Han flyttade till Sverige för sju år sedan, och då var det kärleken som drog hit honom. Larry, som han kallas, gör nu sin första säsong som huvudtränare för laget. Tidigare år har han varit med som assisterande tränare.
Larry pratar om vikten att vara ett lag som jobbar för varandra och för DIF.
– Förra säsongen hade vi en del spelare som spelade mer för sig själva som resten sen förlitade sig på skulle hålla ihop laget. Det ställde till problem i gruppen. De spelarna har vi inte kvar. I år håller laget ihop. Det är mer hjärta. De spelar för att de vill vara en del av Djurgårdens IF! Alla spelare är stolta över att spela för DIF, de vet att de representerar någonting stort när de drar på sig matchtröjan, säger han.
Lishey vet vad han pratar om. Han spelade själv amerikansk fotboll, och även basket, i USA. Hans aktiva karriär blev inte direkt långvarig. Junior college var det högsta han kom till, men han fick en chans att börja träna. Han var en av de första ledarna från europeiska lag, och absolut först i Sverige, som fick chansen att åka över till USA i en ”training camp” för tränare.
– Tio sköna dagar med sköna personer, fotboll och allt annat gott runt omkring. Det var härligt, säger Larry med ett stort leende.
Kan Amerikansk fotboll bli något här i Sverige?
– Sverige är ett litet land i jämförelse med USA, Mexico, Kanada och Japan där sporten är stor. Men om jag inte minns helt fel så blev Sverige bäst i Europa för något år sedan. Så absolut finns möjligheten.
– I Sverige spelar vi 10 matcher på en säsong. Jag hoppas naturligtvis att vi spelar tolv matcher, det betyder i så fall att vi tar guldet. Men jämför man med det mot USA där man i högsta serien spelar 16 matcher, i college är det tolv, så ligger vi inte på tok för långt efter, säger Lawrence Lishey.
Det är lätt att häpna lite när man hör antalet matcher i USA och även här i Sverige. Man är van att följa ett lag som spelar minst det dubbla, och i exempelvis hockeyn är det ju ibland så mycket som 28 hemmamatcher i grundserien.
– Sporten är så fysisk så du kan inte spela 82 matcher. För att kunna vinna måste man alltid vara tuff. Förhoppningsvis hamnar jag inte i trubbel nu när jag säger detta, men det gäller verkligen att sparka motståndarna i baken i 48 minuter, och den här sporten är väldigt ansträngande fysiskt, säger Lishey.
– Ibland kan spelare skadas. Det händer att man spelar med en bruten arm eller skadade fingrar, just för att det är så fysiskt. Men så tuff måste man vara, annars vinner man inga matcher.
Hur är du som coach?
– Jag är en ganska lugn coach. Jag skriker inte så mycket. Spelarna vet vad jag vill få ut av dom och hur det ska gå till. Jag bryr mig inte om hur vi vinner, bara vi vinner matcher. Det är därför vi är här.
Larry pratar varmt om föreningen i stort. Om Djurgården. Han brukar följa fotbollslaget och hockeylaget en hel del.
– Det ni åstadkom under slutspelet i ishockeyn, det var så sjukt häftigt. Jag var verkligen imponerad, säger han.
Kan du jämföra supportrar i USA och Sverige?
– I USA är det väldigt mycket det runt omkring som lockar, även om laget och matcherna också gör det. Men det är så mycket kring matcherna som drar folk. Grillning, öl och andra tillställningar. Här i Sverige uppfattar jag det som att ni går på matcher enbart för matchernas skull, för laget. Ni vill verkligen vara delaktiga i att Djurgården vinner. Det är helt klart mer hjärta och passion i Sverige.
Vad tror du om den här säsongen?
– Jag tror det kommer bli bra. Förra året kom vi trea, vilket ingen hade förväntat sig av oss. I år hoppas jag verkligen vi tar det ett steg längre, även om ingen tror det i år heller. Men som jag sa tidigare, nu har vi ett lag som spelar för laget och varandra. Det kommer räcka långt tror jag. Det skulle vara fel av mig att säga att vi inte vill vinna guld, för det vill vi. Vi är här för att vinna matcher, och det kommer vi att göra!
På lördag spelar Djurgården sin första seriematch. Motståndarna heter Tyresö som fått en del spelare från just Djurgården till den här säsongen. Larry förklarar det som att för dom är det som att möta Solna aik. Det är riktigt heta känslor.
– Jag gillar inte deras tränare och han gillar inte mig. Och som sagt, att vi har fått två nya spelare från dom och de har tagit sju av våra, det gör att känslorna blir heta. Att vi har just Tyresö i premiären gör att det är väldigt viktigt för oss att vinna, säger Lishey.
Efter träningen pratar vi med Larry igen som avslöjar att han haft andra anbud än att vara huvudtränare i DIF AF.
– Jag fick faktiskt ett erbjudande från Danmark att coacha ett lag där, mer på heltid. I Danmark är det den tredje största sporten i landet, efter fotbollen och handbollen. Men jag tackade nej. Jag kunde inte lämna det här laget som jag var med och startade. Jag vill vara säker på att föreningen är stadig och inte riskerar att gå ner sig innan jag ens tänker tanken att lämna föreningen.
– – – – – – – – – –
På lördag är det avspark. Matchen börjar 17.00 på Östermalms IP. JK finns på plats och säljer souvenirer, bl.a. tröjan vi tog fram tillsammans med DIF AF samt andra valda delar ur vårt sortiment.
Priset är 50 kr för en biljett. Medlemmar i Järnkaminerna och DIF Amerikansk Fotboll betalar 30 kronor.